Une première mondiale : une greffe de cellules souches restaure la vision de plusieurs personnes
Une première mondiale : une greffe de cellules souches restaure la vision de plusieurs personnes
Une greffe radicale de cellules souches a considérablement amélioré la vision floue de trois personnes souffrant de graves lésions de la cornée.
L’essai clinique, qui a eu lieu au Japon, est le premier du genre au monde et constitue une avancée significative pour la recherche sur les cellules souches.
Deux ans après l’opération, aucun problème de sécurité sérieux n’a été signalé, et de l’extérieur, les trois cornées semblent beaucoup plus transparentes qu’auparavant.
Quatre participants ont participé à l’étude, tous souffrant d’un trouble qui provoque l’accumulation de tissu cicatriciel sur la cornée, appelé déficit en cellules souches limbiques (LSCD).
Si l’on imagine la cornée comme la « fenêtre transparente » à l’avant de l’œil, alors le limbus est similaire à son cadre, tenant le verre à la boule blanche.
Ce cadre crucial contient également un approvisionnement généreux en cellules souches, prêtes à remplacer toutes les unités usées de la cornée, comme de petits essuie-glaces, gardant le verre dégagé du brouillard avec l’âge.
Sans la vigilance de la communauté des cellules souches limbiques, une perte de vision progressive est inévitable.
Aujourd’hui, les personnes atteintes de LSCD à un œil peuvent se faire retirer chirurgicalement leur tissu cicatriciel et le remplacer par une tranche de cornée saine de l’autre œil. Mais si la perte de cellules souches limbiques s’étend aux deux yeux, il faut alors procéder à une greffe de donneur.
Sur les 12,7 millions de personnes qui souffrent de perte de vision liée à la cornée dans le monde, des greffes sont disponibles pour seulement 1 sur 70. Même pour ceux qui reçoivent une greffe, la survie de la greffe est souvent un problème ; il y a toujours un risque de rejet.
C’est là qu’intervient le potentiel des cellules souches pluripotentes induites (iPSC).
Ces unités tout-puissantes sont converties à partir des cellules de n’importe quel corps humain. Une fois reprogrammées à un état embryonnaire, elles se multiplient indéfiniment, avec la capacité de se transformer en n’importe quel type de cellule humaine adulte, y compris celles de la cornée.
En 2023, des chercheurs américains ont annoncé avoir utilisé des cellules souches limbiques pour restaurer la vision de deux patients atteints de lésions de la cornée jusqu’à un an plus tard.
Désormais, des scientifiques de l’hôpital universitaire d’Osaka au Japon ont franchi une étape supplémentaire en utilisant des iPSC, dérivées de cellules sanguines humaines saines, pour restaurer la vision.
En laboratoire, les iPSC résultantes ont été incitées à former des feuillets de cellules épithéliales cornéennes (iCEP). Ces feuillets ont ensuite été greffés sur la cornée des patients après ablation du tissu cicatriciel, et une lentille de contact protectrice a été ajoutée par-dessus.
Environ sept mois après la greffe, les quatre patients présentaient des améliorations de leur vision. Un an plus tard, cependant, la vision du patient 4, une femme de 39 ans présentant la perte de vision la plus grave de la cohorte, avait de nouveau régressé.
Les meilleures améliorations de la vision ont été observées chez les patients 1 et 2, une femme de 44 ans et un homme de 66 ans, respectivement.
Les chercheurs soupçonnent que les patients 3 et 4 n’ont peut-être pas montré la même amélioration en raison d’une réponse immunologique insidieuse à la greffe. Aucun des patients n’a reçu de médicaments immunosuppresseurs, à part les stéroïdes.
Les chercheurs ont déjà utilisé des iPSC provenant de la peau d’un patient pour restaurer la vision de personnes atteintes de dégénérescence de la macula – au centre de la rétine – mais c’est la première fois que des scientifiques réalisent une prouesse similaire pour cette autre forme de perte de vision, et sans utiliser de matériaux dérivés des propres cellules des patients.
Bien que ces petits essais soient extrêmement prometteurs, de telles procédures restent hautement expérimentales et potentiellement dangereuses. Il reste encore beaucoup de recherches à faire pour évaluer leur sécurité et leur efficacité.
« À notre connaissance, cette étude fournit la première description de la transplantation de constructions cellulaires dérivées d’iPSC dans ou sur la cornée des patients, et elle représente une option de traitement future prometteuse pour les personnes atteintes de LSCD », conclut l’équipe de l’hôpital universitaire d’Osaka.
Ils prévoient maintenant un essai clinique multicentrique pour « s’appuyer sur les résultats encourageants ».