Qu’est-ce que l’alexithymie ? Un guide sur l’expérience cachée de millions de personnes

L’alexithymie est un terme que vous n’avez peut-être jamais entendu auparavant. Mais il décrit quelque chose que beaucoup de gens expérimentent : des difficultés à identifier, distinguer et exprimer leurs émotions.

Cela affecte la façon dont les gens gèrent leurs émotions au travail, dans leurs relations et même en eux-mêmes. Cela peut également modifier la façon dont une personne analyse son environnement et interagit avec le monde.

Il n’est pas facile de dire si quelqu’un que vous connaissez souffre d’alexithymie. Souvent, une personne peut même ne pas se rendre compte qu’elle en souffre elle-même. C’est vraiment un phénomène interne qu’une personne expérimente.

Le terme « alexithymie » a été décrit pour la première fois dans la recherche dans les années 1970 et il n’y a pas de diagnostic clinique. On pense qu’il affecte environ 10 % de la population générale.

Le mot lui-même est tiré de racines grecques – « a » (non), « lexis » (mots) et « thymia » (âme ou émotions) – et se traduit approximativement par « pas de mots pour les émotions ».

L’alexithymie est étroitement liée au sens de l’interoception, qui est la capacité à interpréter et à étiqueter ses états internes. Les personnes ayant une interoception réduite, également appelée « alexisomie », ne peuvent pas facilement dire si elles ont faim, soif, sont fatiguées, excitées ou ont mal.

Il est important de souligner que l’alexithymie n’est pas une expérience universelle. Elle diffère d’une personne à l’autre. Les personnes autistes, par exemple, en souffrent à un taux plus élevé – entre 33 % et 66 % par rapport à la population générale.

Elle est également plus fréquente chez les personnes atteintes de trouble obsessionnel-compulsif, de trouble dysphorique prémenstruel, de trouble de stress post-traumatique, d’anxiété et de dépression. Certaines personnes ont toujours eu de l’alexithymie, tandis que d’autres l’acquièrent par le traumatisme.

Si une personne n’est pas capable d’identifier ce qu’elle ressent, elle peut être plus susceptible de supprimer ou d’ignorer ces sensations corporelles, et moins susceptible d’atténuer tout problème. De cette façon, il lui est plus difficile de se réguler émotionnellement et elle peut se sentir plus souvent submergée.

Une caractéristique de l’alexithymie est un style de pensée orienté vers l’extérieur. C’est là que les gens se concentrent sur ce qui se passe autour d’eux plutôt que sur leurs propres processus émotionnels pour obtenir des informations.

Une personne alexithymique peut avoir besoin de revenir sur un événement pour comprendre ce qu’elle ressentait à ce moment précis grâce à des indices contextuels. Ils adaptent souvent leurs actions pour y faire face dans des situations futures.

(LittleCityLifestylePhotography/Canva)

Pour les personnes autistes en particulier, l’alexithymie peut rendre difficile l’interprétation des indices sociaux tels que les expressions faciales. Cela peut devenir écrasant et conduire une personne à des crises de colère.

Les personnes alexithymiques peuvent également réagir différemment aux événements qui provoquent généralement des émotions communes, comme la mort d’une célébrité ou l’annonce d’un mariage. Des réactions qui peuvent sembler déplacées aux autres peuvent entraîner des malentendus et de la frustration pour les personnes concernées.

Conscience émotionnelle L’alexithymie affecte la façon dont une personne expérimente et interprète les émotions, de la perception des sensations physiques dans le corps à leur identification en tant que sentiments spécifiques et à la décision de la façon d’y répondre.

Comprendre à quel point une personne éprouve des difficultés dans ce processus peut aider à déterminer le type de soutien dont elle peut avoir besoin.

Bien que l’alexithymie puisse affecter la connexion d’une personne à ses émotions, la conscience émotionnelle est une compétence qui peut être développée à l’âge adulte et améliorée avec le temps.

S’entraîner à nommer les émotions et les sensations physiques est une stratégie qui peut aider les personnes alexithymiques à mieux se comprendre. Une autre consiste à apprendre à identifier comment elles sont représentées dans le corps.