Les « produits chimiques éternels » pourraient endommager la fonction rénale, selon des preuves
Les produits chimiques éternels tombent dans la pluie, coulent dans nos cours d’eau et nagent dans notre sang. Désormais, des recherches initiales suggèrent que ces polluants potentiellement dangereux « obstruent » un système de drainage crucial dans notre corps.
La nouvelle étude indique que les produits chimiques éternels ont un impact sur la santé des reins, avec des changements dans le microbiome intestinal expliquant au moins certains des effets.
Les reins filtrent l’excès d’eau et de toxines du sang, et les produits chimiques éternels encerclent désormais ces deux « drains » de manière inquiétante. Bien que les preuves soient actuellement limitées, il est possible que les polluants s’accumulant dans les reins entraînent des maladies chroniques, ainsi que le cancer.
Chez les rongeurs, lorsque certains produits chimiques éternels s’accumulent dans les reins, les concentrations élevées entraînent des lésions par stress oxydatif.
La nouvelle recherche sur les humains est la première étude longitudinale à explorer comment les produits chimiques éternels pourraient avoir un impact sur la fonction rénale dans une cohorte multiethnique de jeunes adultes à haut risque de maladies métaboliques.
L’étude de faisabilité a suivi 78 participants, âgés de 17 à 22 ans, principalement hispaniques. Ceux qui étaient plus exposés à sept produits chimiques éternels différents – indiqués par des échantillons de sang prélevés au début de l’essai – présentaient des signes d’une fonction rénale relativement plus faible quatre ans plus tard.
Pour chaque augmentation d’un écart-type de leur exposition globale, il y avait une baisse de 2,4 % de la créatinine sérique, un marqueur sanguin qui indique la capacité des reins à filtrer les déchets et l’eau en excès.
C’est une découverte à la fois petite et inquiétante, car le jeune âge adulte est une « fenêtre de développement critique pour la fonction rénale », écrivent les auteurs de l’étude, dirigée par des scientifiques de l’Université de Californie du Sud, Los Angeles.
Les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) sont appelées produits chimiques éternels car elles résistent à la dégradation et persistent dans l’environnement et en nous pendant très longtemps. Les produits chimiques synthétiques sont utilisés dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, le traitement des tissus, les cosmétiques et les emballages alimentaires, et ils peuvent être absorbés par la peau, inhalés ou avalés.
Aujourd’hui, ils sont pratiquement impossibles à éviter, et bien que seuls deux produits chimiques (PFOA et PFOS) soient clairement liés au cancer, aux maladies cardiovasculaires, aux problèmes de fertilité et aux malformations congénitales, il existe plus de 12 000 variantes sur le marché aujourd’hui avec des effets sur la santé largement inconnus.
Au début des années 2000, le PFOA et le PFOS ont été retirés de la production aux États-Unis, après avoir été liés à des effets toxiques dans plusieurs organes clés à faibles concentrations.
Plus de deux décennies plus tard, le PFOA et le PFOS circulent toujours dans le sang des jeunes. L’étude actuelle n’est que petite et s’appuie sur des mesures imparfaites de la fonction rénale, mais elle constitue une preuve de concept de la manière dont les scientifiques peuvent mesurer les dommages aux organes causés par les produits chimiques éternels à l’avenir.
Des échantillons de sang prélevés au début et à la fin de l’essai, ainsi que des échantillons de selles fournis par 45 participants, indiquent qu’au moins certains produits chimiques éternels ont un impact sur la santé rénale via le microbiome intestinal.
Au cours de l’essai de quatre ans, des changements dans un seul groupe de bactéries intestinales et ses métabolites sanguins ont expliqué 33 % de la réduction de la fonction rénale liée aux produits chimiques éternels. Un autre groupe de bactéries intestinales a expliqué 50 % des changements.
« Nous avons constaté que l’exposition aux PFAS altérait potentiellement la composition du microbiome, associée à des niveaux plus faibles de bactéries bénéfiques et de métabolites anti-inflammatoires », explique Hailey Hampson, scientifique de la santé publique de l’USC.
« Cela pointe vers l’inflammation et le stress oxydatif comme mécanisme potentiel, c’est donc un domaine sur lequel la recherche future peut se concentrer. »
D’autres études sont nécessaires pour comprendre comment certains produits chimiques éternels affectent les reins, mais les chercheurs affirment que leurs résultats fournissent des preuves que les dommages peuvent être en partie attribués à des altérations du microbiome intestinal.