Il y a une chose essentielle que nous pouvons faire pour garder les symptômes d’Alzheimer à distance
Le sommeil profond pourrait être la clé pour prévenir le déclin lent de la santé cérébrale qui peut un jour conduire à la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence.
Dans leur étude de 2023 sur 62 adultes âgés en bonne santé cognitive, des chercheurs de l’Université de Californie (UC) à Berkeley, de l’Université Stanford et de l’UC Irvine aux États-Unis ont découvert que les personnes présentant des changements cérébraux associés à la maladie d’Alzheimer obtenaient de meilleurs résultats aux tests de fonction de mémoire à mesure qu’elles dormaient profondément.
Cela était indépendant du niveau d’éducation et de l’activité physique, deux facteurs, avec le lien social, connus pour contribuer à la résilience cognitive chez les personnes âgées.
Ceux qui présentaient des changements similaires liés à Alzheimer et qui ne dormaient pas suffisamment profondément n’obtenaient pas aussi bons résultats aux mêmes tests. En comparaison, le sommeil avait peu d’effet sur les personnes présentant peu de dépôts.
Pris ensemble, les résultats, publiés en mai dernier, impliquent qu’une bonne dose de sommeil profond pourrait aider à soutenir le déclin de la mémoire qui s’installe lorsque la démence commence à s’installer.
« Considérez le sommeil profond presque comme une bouée de sauvetage qui maintient la mémoire à flot, plutôt que de voir la mémoire s’enfoncer sous le poids de la pathologie de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Matthew Walker, neuroscientifique de l’Université de Californie (UC) à Berkeley.
« C’est particulièrement excitant car nous pouvons y remédier. Il existe des moyens d’améliorer le sommeil, même chez les personnes âgées. »
Une bonne dose de sommeil profond pourrait aider à soutenir le déclin de la mémoire qui s’installe lorsque la démence commence à s’installer. (Ron Lach/Pexels)
L’étude fait écho à des recherches précédentes qui ont montré une accumulation de protéines bêta-amyloïdes dans le cerveau des personnes souffrant de troubles du sommeil.
Mais le mauvais sommeil est à la fois un facteur de risque et un symptôme de la maladie d’Alzheimer, ce qui rend difficile de démêler la cause et l’effet. De même, les protéines bêta-amyloïdes agglomérées pourraient ne être qu’un signe de la maladie d’Alzheimer, et non sa cause première.
Néanmoins, les niveaux de protéines bêta-amyloïdes sont couramment utilisés comme marqueur de la maladie d’Alzheimer, car la recherche suggère qu’elles, et une autre protéine appelée tau, peuvent commencer à obstruer les cellules cérébrales des décennies avant l’apparition des symptômes de la maladie.
Des recherches antérieures du groupe de Walker ont montré que des niveaux importants d’agrégation de bêta-amyloïde dans le cerveau des personnes âgées peuvent perturber le sommeil profond – également connu sous le nom de sommeil lent à ondes lentes non-REM – et altérer la fonction de la mémoire.
Mais certaines personnes semblent pouvoir éviter le déclin lié à la maladie d’Alzheimer, même lorsque les niveaux de protéines bêta-amyloïdes sont relativement élevés. Pour comprendre pourquoi, Walker et ses collègues ont surveillé les ondes cérébrales des participants pendant leur sommeil, puis leur ont demandé de passer un test de mémoire le lendemain.
Parmi ceux dont les scanners cérébraux révélaient des niveaux similaires de dépôts de bêta-amyloïde, une bonne nuit de sommeil semblait faire une différence critique dans la fonction cognitive.
Cet effet n’a été observé que lorsque les chercheurs ont examiné spécifiquement le sommeil lent à ondes lentes non-REM, et non les autres fréquences d’ondes du sommeil ou les autres stades du sommeil.
Chez les personnes présentant des quantités similaires de dépôts de protéines bêta-amyloïde, un sommeil profond plus long correspondait à une fonction mémoire améliorée. (Matthew Walker/UC Berkeley)
Des études à plus long terme sur les personnes âgées sont nécessaires pour tester si l’augmentation du sommeil profond sur plusieurs années peut réellement aider à préserver la fonction cognitive d’une personne au fil du temps, même lorsque les niveaux de bêta-amyloïde augmentent.
Cette recherche s’ajoute à des dizaines d’études suggérant que le sommeil pourrait être un facteur de risque modifiable de la maladie d’Alzheimer, qui pourrait potentiellement retarder les changements moléculaires en donnant au cerveau le temps de nettoyer les produits de déchet qui s’accumulent pendant la journée. Elle souligne également l’importance de la qualité du sommeil.
« Avec un certain niveau de pathologie cérébrale, vous n’êtes pas destiné à des symptômes cognitifs ou des problèmes de mémoire », a déclaré Zsófia Zavecz, neuroscientienne de l’UC Berkeley et auteure principale de l’étude en 2023.
Bien que les gens puissent présenter des changements moléculaires indiquant une progression vers la maladie d’Alzheimer, Zavecz affirme que leurs résultats suggèrent que des facteurs de style de vie peuvent aider à atténuer ces effets. « L’un de ces facteurs est le sommeil et, plus précisément, le sommeil profond », a-t-elle déclaré.
L’étude, bien que petite, suggère également que bien dormir naturellement pourrait être une meilleure option que de prendre des pilules pour dormir pour obtenir un peu de sommeil.
Des recherches récentes montrent que les utilisateurs de somnifères semblent avoir des niveaux plus faibles de protéines amyloïdes dans leur liquide céphalo-rachidien, qui nettoie le cerveau la nuit. Mais ces médicaments ont des effets secondaires ; ils peuvent également plonger les gens dans des périodes de sommeil superficiel plutôt que dans des phases de sommeil profond.
Au lieu de cela, pour vous préparer à une bonne nuit de sommeil, Zavecz suggère de réduire la consommation de café tard dans la journée, de faire de l’exercice, d’éviter les écrans et de prendre une douche chaude avant de se coucher.
Pendant que vous faites dodo, soyez assuré que les scientifiques travaillent dur pour résoudre les problèmes complexes de la maladie d’Alzheimer, qui touche des millions de personnes dans le monde.