44 % des coraux d’eau chaude menacés d’extinction avec la hausse des températures

Près de la moitié de toutes les espèces de coraux d’eau chaude sont menacées d’extinction, et le changement climatique est le principal coupable, selon un nouveau rapport publié mercredi.

L’évaluation actualisée des risques de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a été annoncée lors du sommet sur le climat COP29 en Azerbaïdjan, qui est ignoré par les dirigeants de nombreuses grandes nations polluantes.

Les océans ont absorbé environ 90 % de l’excès de chaleur dans l’atmosphère dû au rejet de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre.

La hausse des températures océaniques a provoqué des événements de blanchissement massifs dans les récifs coralliens du monde entier, menaçant des écosystèmes cruciaux pour la vie marine ainsi que les moyens de subsistance des personnes qui en dépendent.

L’évaluation actualisée de la Liste rouge des espèces menacées de l’UICN a examiné les coraux constructeurs de récifs, qui vivent dans des eaux chaudes et peu profondes dans les zones tropicales.

Son analyse a révélé que 892 espèces de coraux constructeurs de récifs sont désormais considérées comme menacées, représentant 44 % du total.

Cela représente une augmentation significative par rapport à la dernière évaluation de 2008, lorsque un tiers de toutes les espèces était classé comme menacé.

L’organisation évalue toujours le risque d’extinction pour les coraux d’eau froide, qui vivent dans des eaux océaniques plus profondes et plus sombres, ce qui rend leur étude difficile.

L’UICN a appelé les négociateurs de la conférence COP29 à agir rapidement pour réduire les émissions de combustibles fossiles qui réchauffent la planète.

« Des écosystèmes sains comme les récifs coralliens sont essentiels pour la subsistance humaine – ils fournissent de la nourriture, stabilisent les côtes et stockent le carbone », a déclaré Grethel Aguilar, chef de l’UICN, dans un communiqué. « Le changement climatique reste la principale menace pour les coraux constructeurs de récifs et dévaste les systèmes naturels dont nous dépendons. »

En plus du réchauffement climatique, la pollution, les maladies, la pêche non durable et le ruissellement agricole menacent également les coraux du monde.

La plupart des coraux constructeurs de récifs se trouvent dans la région indo-pacifique, comme la Grande Barrière de Corail australienne qui a subi l’un de ses pires événements de blanchiment cette année.

L’évaluation actualisée de l’UICN comprenait les résultats d’une étude sur les coraux constructeurs de récifs dans l’océan Atlantique, publiée dans la revue PLOS One mercredi.

Cette étude a révélé qu’environ un tiers, soit 23 sur 85, des espèces de coraux de l’Atlantique sont en danger critique d’extinction, plus que prévu.

Le corail corne de cerf et le corail élan ont été cités en exemple de deux espèces en danger critique d’extinction dans les Caraïbes qui ont été durement touchées par le réchauffement des eaux, la pollution et les ouragans.

« Sans des décisions pertinentes de la part de ceux qui ont le pouvoir de changer cette trajectoire, nous assisterons à la perte supplémentaire de récifs et à la disparition progressive des espèces de coraux à des échelles de plus en plus grandes », a averti David Obura, spécialiste des coraux de l’UICN.